Historia

W 1949 roku zapadła decyzja o budowie zakładu przetwórstwa aluminium. Fabryka miała stanąć w Polsce południowej, gdzieś pomiędzy Śląskiem a Krakowem. Władysław Remin, pierwszy dyrektor zakładu i główny projektant miesiącami jeździł po okolicy w poszukiwaniu odpowiedniego miejsca. Na próżno.
Kiedy już był zupełnie zdegustowany, jego kierowca, zaproponował: „Dyrektorze jedźmy przez Kęty, może tam pan znajdzie”… Wraz z budową ZML „Kęty” rodziła się ważna część historii przemysłu aluminiowego w Polsce.

W 1950 roku powołano Dyrekcję Zakładów Metali Lekkich w Budowie z siedzibą w Walcowni Metali „Dziedzice” w Czechowicach. Od 1952 roku dyrekcja mieściła się już w Kętach, w dwusegmentowym baraku. W jednym skrzydle znajdowały się pomieszczenia biurowe, a w drugim był „hotel” z pokojami mieszkalnymi dla pracowników spoza Kęt. Niektórzy czuli się więc jakby w ogóle nie wychodzili z pracy.

Datę uruchomienia Wydziału Odlewni wyznaczono na 21 lipca 1953 roku, w przeddzień święta lipcowego. Początkowo produkcja odbywała się w prowizorycznych warunkach – hala odlewni była gotowa w 25 procentach, trwał montaż urządzeń, murarze stawiali ściany, robili wylewki. Brakowało wszystkiego….. oprócz entuzjazmu i optymizmu, że „jakoś pokona się te wszystkie niedogodności”.

W 1956 roku rozpoczął pracę Wydział Walcowni Folii. Brak doświadczenia powodował, że załoga miała początkowo kłopoty z wyprodukowaniem odpowiedniej jakości folii aluminiowej oraz prostych laminatów. Z czasem opanowano jednak najtrudniejsze technologie w procesach walcowania, drukowania, laminacji.

Ostatnim etapem budowy zakładu było uruchomienie w 1958 roku Wydziału Prasowni i Ciągarni. Hala wykonana według projektu inż. Jana Kopciowskiego była nie tylko największym obiektem na terenie zakładu (320 metrów długości i 60 szerokości), ale chyba i najładniejszym, podziwianym w tamtych czasach przez środowisko architektów.

Przemysł zamawiał w Kętach już nie setki, lecz tysiące ton. Dzięki uruchomieniu Oddziału Przerobu Złomu, gdzie zainstalowano duże piece topielne gazowe o pojemności 25 ton oraz kilka mniejszych jednostek, nastąpił wyraźny wzrost produkcji stopów aluminium do 100 tys. ton rocznie.

Wybudowano Walcownię Folii II. W 1970 roku uruchomiono nowoczesną linię do walcowania folii aluminiowej o szerokości 1000 mm i grubości od 6-7 do 25 mikronów.

W ramach kontraktu z włoską firmą Inocennti zakupiono też m.in. drukarki pięciokolorowe oraz przygotowalnię cylindrów do druku rotograwiurowego. To był czas, kiedy Kęty otworzyły się na świat. Do Mediolanu i Turynu zaczęli z czasem wyjeżdżać pracownicy walcowni, aby zapoznać się z nieznanymi dotąd technologiami i nowinkami technicznymi.

W 1978 roku uruchomiona została Prasownia II, wyposażona w polskie prasy hydrauliczne. Wcześniej Kęty zakupiły austriacki know-how na projektowanie i wytwarzanie narzędzi prasowniczych. Dzięki temu możliwe było uruchomienie zupełnie nowego asortymentu kształtowników, z których wytwarzano m.in. aluminiowe rakiety tenisowe, maszty żeglarskie do jachtów i łódek, części do sprzętu AGD. Dziś nie ma chyba branży, która mogłaby się obyć bez aluminium.

Kęty szukały niższy rynkowych. W latach 70. rozwinęły produkcję grzejników. Dzięki posiadaniu tak deficytowego towaru, zakład zyskiwał większą rangę w zjednoczeniu czy ministerstwie. A to otwierało furtkę do nowych inwestycji. Grzejniki rozsławiły Kęty na całą Polskę. W ciągu 15 lat wyprodukowano około miliona kaloryferów.

Lata osiemdziesiąte nie sprzyjały inwestycjom. W gospodarce po wprowadzeniu stanu wojennego panował marazm, na wszystko brakowało pieniędzy. O nowych technologiach i urządzeniach nikomu się nawet nie śniło. Ale dzięki inwestycjom z poprzedniego okresu można było rozwijać produkcję kształtowników oraz stopów odlewniczych.

Po 1989 roku przedsiębiorstwa częściowo uwolniły się spod kurateli państwa; zyskały minimum samodzielności. Po raz pierwszy mogły same decydować o tym, w co zainwestować wypracowane zyski. Kęty rozpoczęły inwestycje od zakupu nowoczesnej maszyny odlewniczej firmy Gautchi. Potem zakupiono dla Wydziału Walcowni Folii drukarkę 8-kolorową Cerutti oraz amerykański system Ohio oraz linię galwanizacyjną włoskiej firmy Acigraf. Dzięki tym inwestycjom Kęty dysponowały technologią, która umożliwiała produkcję naprawdę nowoczesnych opakowań.

W 1992 roku Zakłady Metali Lekkich przekształcone zostają w jednoosobową spółką skarbu państwa. Wkrótce po tym Firma trafia do Narodowych Funduszy Inwestycyjnych, ale udaje się jej stamtąd wydostać. Otwiera się droga do prywatyzacji.

W 1993 roku Rada Nadzorcza powołuje nowy zarząd spółki, który opracowuje program restrukturyzacji przedsiębiorstwa obejmujący: zarządzanie i finanse, marketing i produkcję, majątek zakładowy oraz politykę personalną. Kluczem do sukcesu ma być decentralizacja zarządzania. W strukturze firmy pojawiają się samodzielni kierownicy zakładów: odlewni, prasowni, folii oraz obsługi technicznej. To początek rewolucyjnych zmian, które całkowicie odmienią Kęty.

Kęty zostają sprywatyzowane. Głównymi udziałowcami spółki stają amerykańskie fundusze Enterprise Investors. W styczniu 1996 roku akcje ZML Kęty debiutują na warszawskiej Giełdzie Papierów Wartościowych.

Ze sprzedaży akcji serii B firma zdobywa pieniądze na inwestycje i kupuje za nie nowoczesną linię do odlewania wlewków aluminiowych. Jednocześnie rozpoczyna się proces budowy grupy kapitałowej. Kęty nabywają najpierw udziały w Metalplast-Bielsko, potem w Interbell Lublin. Dochodzi do fuzji obu przedsiębiorstw, dzięki czemu Metalplast zwiększa udziały w rynku do 45 procent. Powstają nowe spółki, m.in. Flexpol w Płocku oraz Alupol w Tychach.

W strefie ekonomicznej w Tychach koncentrują się największe inwestycje. Na terenie spółki Alupol, w sąsiedztwie międzynarodowych koncernów motoryzacyjnych, powstają dwa zakłady. Jeden produkujący opakowania, drugi profile aluminiowe. Wyposażone są w nowoczesne maszyny i urządzenia, które umożliwiają niemal pełną automatyzację procesów produkcyjnych, a jednocześnie zapewniają wytwarzanym tutaj laminatom i kształtownikom światową jakość.

Spółka formułuje strategię rozwoju podkreślającą znaczenie umiędzynarodowienia firmy. Taka koncepcja owocuje powstaniem nowych spółek zagranicznych i przejmowaniem mniejszych podmiotów na terenie Unii Europejskiej. Przez dekadę stworzona została międzynarodowa sieć sprzedaży obejmująca m.in. Niemcy, Wielką Brytanię, Czechy, Słowację, Włochy, Danię, Norwegię, Węgry, Rumunię i Ukrainę.

Spółka realizuje szeroki plan inwestycyjny. Od momentu wejścia Spółki na GPW w Warszawie w roku 1996  wydała na inwestycje w park maszynowy, nowe, produkty i usługi ponad 3 mld zł. W ramach Strategii rozwoju na lata 2021 -2025 zaplanowała dalsze inwestycje na kwotę 1,3 mld zł  (z czego 800 mln PLN na inwestycje rozwojowe), co pozwoli jej oferować produkty na najwyższym poziomie.